整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して使用される言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正「アジャストメント」することにより、身体機能を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に定められた方法はなくやる人によって理解・解釈は異なる。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の手技を利用した整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。