整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して使われる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により矯正（アジャストメント）することにより、疾病を治癒させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティックとオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）では決まった方法は無く、人により治療する事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使った矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療である。