整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることによって、疾病を改善しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には定められたやり方はなく、治療する人によってする事は異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など中心に手による手技で行う治療である。