整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える治療法全般に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、世間一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントして、疾病を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの手順はなく、やる人により施術することは違います。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技術（道具を使うことも）でする施術です。