整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）に使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整「アジャスト」して、疾病を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりの方法は無く、施術する人によってすることは違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の施術法などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手による技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。