整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える療法に用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法である。「カイロプラクティック」は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整アジャストして、身体を治そうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の異常な構造は体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には決められたやり方は無く、人により行うことは違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術です。