整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法全てについて使われる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般に使われる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に背骨）を目的とした治療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」し、病気を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体にはお決まりの方法はなく、人によってする事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手による技術（道具を使用する場合も）でする施術です。