整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることにより、疾病を治す施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には定まった手順は無く施術する人によりする事は違います。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使った矯正法(矯正器具を使う場合も）でする治療です。