整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法の多くについてもちいられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、病態を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く、行う人により治療する事は違う。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正（道具を使う場合も）で行う施術である。