整体は、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くについて使用される。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語で米国で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病気を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」して、身体を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法は無く、治療する人によって理解・解釈は違います。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う施術です。