整体は日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）に対して用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することで、病気を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった方法はなく、やる人によって理解・解釈は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の理論や思想などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による矯正(矯正器具を使うことも）でする治療です。