整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える療法全てにもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」し、肉体を治癒させようとする治療法。オステオパシーは、身体の構造的な異常は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく施術する人により行う事は違う。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使った技術（道具を使用する場合も）でする施術です。