整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療方法全てに対してもちいられる。
日本語としては大正時代に使用され始めた語句でアメリカで誕生した療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在俗に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な症状を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントして、身体機能を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの方法はなく人によって施術することは違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手を使用した技術（道具を使用する場合も）で行う施術である。