整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術法の多くに用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で米国で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントし、病態を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に決まったやり方はなく、治療する人によって施術することは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使用した矯正方法（道具を使用することも）でする施術です。