整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティックに似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することで、病気を回復させていこうとする療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった手順はなく治療する人によりすることは異なる。大正の頃伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。