整体とは日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることによって、身体を治すものである。オステオパシーは身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く、治療する人によって治療する事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使用した技術（道具を使用することも）で行う施術である。