整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える施術全般に使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整「アジャストメント」して、病態を治そうとする治療方法。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に決められた方法はなく、行う人によって施術することは違う。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手による手技（道具を使用することも）で行う施術です。