一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同じような症状を発する。発生要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断される場合が以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化する事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは関節をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを治療して体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで施術を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた骨盤や脊椎を矯正します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがある。これらの場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを矯正することで、疼痛が瞬時に良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な調整をするカイロプラクティックに通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療を行い悪くなることがあるようです。良心的なカイロプラクティックは、急性の腰痛に対しどんな時も過激な調整を行うことはありえません。