「側彎症」は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症のように言われます。脊椎は理想の状態であったら前面あるいは背面から観察すると脊椎はまっすぐ伸びています。しかし、横に彎曲したり、脊椎が捻じれていることがあり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症いう。「側弯症」は、痛みなどを伴うことはほとんど無いため早期診断は難しく、ある程度大きくなってしまってから気付く場合が多い。気が付いた頃には、大きく曲がってきている事もあり、成長が続いているときはときどき背骨の湾曲を確認して側弯症なっているかを確かめることが必要です。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。側弯症には以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側弯症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は発現し、おおくが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでが特に注意が必要とされます。だいたい一対七の割合で女に多く特に初潮前後の女子に多く出現し、やせ形の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ありません。背骨の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残りの成長期間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると側弯症が早く進行することはなくなる。

胸郭不全症候群などの先天的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄の異常によって発現します。

筋肉の異常により正しい姿勢を保てないことで発症します。

怪我をしたために発症する。交通事故などで体に力がかかったことが要因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症になります。

日常の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあるのです。この「側彎症」は背骨の骨の変形をともなうことは少ないようです。長い時間の良くない姿勢は、肋骨や脊椎が変形させていく場合もありますが、特発性のような変形のしかたはしないみたいです。姿勢が要因で出現する「側彎症」は、整体の矯正や日常の姿勢をいい姿勢でいることで治すことができるようです。

脊椎が大きく曲がる側弯症は、身体にいろいろな影響を及ぼす。外見上の問題、身体活動への影響、腰痛や肩こりなどのような痛みや不快な症状など。

脊椎が横に歪むだけでなく、椎体自体がねじれながら彎曲するため、だんだん肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背中側に出っ張りだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど容姿に影響が出てくる。このような体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的影響を与える事もあるようです。重度の「側彎症」の場合、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと疑い婚姻の障害になることもあるみたいです。

肺の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫することで影響が出る。側弯症がが70度を超えた時は肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板への負担が不均等となり、椎間板の痛み、腰の痛みの原因となる。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの要因になる。急性の痛みや慢性の痛みなど色々な痛みや凝りの要因になるのですが、「側彎症」の初期や軽い側弯症では、凝りや痛みが出現することは少なく、多くの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が大きくなった重度の「側弯症」になってからなんです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査が行われており、1980年頃よりモアレによる検査が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられました。予防方法は確立されておらず早目に発見して非観血的治療を行うことに効果がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨、骨盤の治療を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防や治療の方法は確立されていない。

一般医療でされる側弯症の治療方法は、コルセットによる治療と手術による治療方法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具による固定法がおこなわれることが多い。コルセットのような装具で歪みが完全になくなる（完治する）ことはないが、装具はある程度側弯症の悪化を遅らせるため、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかしながら、装具を付けての生活は苦痛を伴う為、装具の装着をやめてしまう方も多く、現実には、その効果を感じる方達は少ない。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があって「側彎症」の装具での治療方法はとても忍耐がいるものになる。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入し脊椎を矯正する外科手術が行われる。この場合も完全に治ることは無い。手術による「側彎症」の治療の後は、背骨の動く角度は減少します。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあります。大がかりな手術になるので、身体への負担を心配して外科手術をためらう方もいるようです。

背骨、骨盤の矯正を専門とする整体は側弯症の人達が多く訪れます。整体では古くから「側彎症」の治療を考えてきた歴史があります。しかしながら、いまだに全ての「側彎症」に有効な治療は見つかっていないのが現状です。だが、ある一部の側弯症に限っては効果的で改善が見られる場合がある。注意したほうがいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾症専門」などと、まるで「側弯症」が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺治療院かもしれません。整体の矯正で改善する側弯症は、側弯症全体の一部のある条件がそろった「側弯症」のみなんです。側弯症が良くなるなどと気軽に言う整体に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考慮した上であれば、整体の治療を試してみるのはいいと思います。