整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で米国で生まれた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整「アジャストメント」することによって、体の不調を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に定まった方法は無く行う人により理解・解釈は違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使った手技でする施術です。