整体は日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術の多くについて使用される。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整（アジャストメント）し、身体の不調を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では決まった方法はなく、行う人により治療する事は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足による手技（道具を使用することも）でする施術です。