整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整（アジャストメント）することにより、病態を治す施術法。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体では決められた方法は無く施術する人により治療することは違う。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整など主に手を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。