整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全てについて用いられる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で矯正アジャストし、身体機能を改善していこうという治療法。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決められた手順は無く施術する人により行う事は違います。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを主に手足を使った技(矯正器具を使う場合も）でする施術です。