日本語一般には、この状況は、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が出現して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と言われる事がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた骨格を治療します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰に痛みを発症することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、疼痛があっという間に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような過激な治療をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い治療をおこないひどくなることがある。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな時も強い修正をおこなうことはないのです。