整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）に対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることにより、病態を改善していこうという施術。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決められた方法はなく、やる人により行う事は違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手足を使った矯正法（道具は、補助として使用する）でする治療です。