整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える療法の多くに使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正アジャストメントすることにより、身体の不調を改善しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方はなく、治療する人によって行う事は違う。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使用した手技(矯正器具を使うことも）でする施術です。