日本語一般には、この状況すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また近頃では、要因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。腰部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを調整して身体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を矯正します。微妙な骨格のズレでも腰辺りに痛みを発症することがある。この場合整体は凄く効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、痛みが一瞬で消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な治療をする治療院に行くのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な施術を受けて悪くなる事がある。いい整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強い治療を行うことはありません。