日本語一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発症要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できることは数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれることが以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを矯正して身体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ背骨を修正します。わずかな骨格のズレでも腰部に疼痛を発することがあります。このような場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、痛みが瞬時に無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な修正をするカイロプラクティックに通うのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰みたいな急性腰痛に対して強烈な治療を受けて悪くなる事があるのです。良心的なカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどんなときも強烈な調整をおこなうことはないのです。