整体とは日本語では主に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに使われる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で、アメリカで生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることによって、身体機能を回復させていこうとする施術。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順は無く、行う人により治療することは違う。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した技術（道具は、補助として使用する）でする治療です。