いっぱんに、この病態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすいようでそんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外におおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術はしません。優しく歪んだ背骨を治療します。わずかな背骨の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを整えることによって、激痛が瞬間的になくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な矯正をする整体に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い矯正を受けて悪くなる場合があるようです。いい整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も過激な修正を行うことはありえません。