一般には、この状態すなわち、大きな物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ困難になることを「」の通称で表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそんな状況にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われる事がおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いがしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に関節の歪みを治療して身体を整える療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ背骨を修正します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰に痛みを発することがあるようです。この場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、激痛が一瞬でよくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な施術をする所に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い矯正を受けて悪くなる事がある。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対しどのようなときも強烈な修正をおこなうことはありえません。