整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）について用いられる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）することにより、病態を回復させていこうとする施術法。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法はなくやる人により治療することは異なる。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足による技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。