整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法に対して用いられる。
日本語として大正時代に利用され始めた語句でアメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることによって、身体を改善していこうという治療方法。オステオパシーは、体の構造の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方は無く行う人によって行う事は違います。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）でする治療である。