整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正「アジャスト」することによって、病気を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に定められたやり方は無く、治療する人により行うことは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正方法（道具を使用することも）でする施術である。