整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法の多くに対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正（主に背骨）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」し、体の不調を自然回復させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体ではお決まりの手順はなくやる人により施術する事は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手による技で行う施術です。