整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法全般に対して使われる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病態を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」し、体の不調を改善しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった手順はなくやる人によりすることは異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足による技（道具を使用することも）で行う治療です。