整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える治療方法の多くに用いられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な病態を改善することを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることによって、体を治そうとする治療方法。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの方法はなく、治療する人により施術することは異なります。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使った技（道具を使う場合も）でする施術である。