整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療方法の多くに用いられる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することにより、体の不調を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く、やる人によって施術する事は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）で行う治療です。