整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般に用いられる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることで、病態を治そうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった方法はなく人により行うことは異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家が、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。