整体は、日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法全てに対して使用される。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、体の不調を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティックや「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体ではお決まりの手順はなく治療する人によってすることは違う。大正時代に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術である。