整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病気を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整アジャストメントすることにより、体の不調を改善させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方は無く治療する人によって治療することは違う。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による技で行う治療である。