一般にこの状況すなわち、重い物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同じような疼痛を発する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」のように損傷事由を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そんな状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つです。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは関節をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを施術して体を整える治療です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた関節を治療します。微妙な背骨の歪みでも腰部に激痛を発することがあります。これらの場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することで、激痛があっという間に消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な矯正をするカイロプラクティックに通うのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を受けて悪化することがあります。良心的なカイロプラクティックでは、急性腰痛に対してどんなときも過激な治療をおこなうことはありえません。