整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、米国で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることにより、病態を自然回復させようとする治療法。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順はなく施術する人によって施術することは異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手による矯正方法（道具を使うことも）で行う治療です。