整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える療法の多くにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病態を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整アジャストメントすることにより、病気を自然回復させようとする療法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティックや「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりの方法は無く、行う人により施術することは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など主に手を使用した技術（道具を使う場合も）で行う治療です。