整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える療法の多くにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の病状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」して、体の不調を治す治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、人によって施術する事は異なる。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使った技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。