整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使用される言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により多種多様の症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントし、疾病を改善させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体に定められた手順はなく施術する人により行うことは違います。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足を使った手技（矯正器具を使用することも）でする治療です。