整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療法全般に対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在、俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な症状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」して、身体を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法は無く、人によって治療する事は異なる。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正（道具を使う場合も）で行う治療である。