整体とは、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）に使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病状を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストして、病気を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では決められた方法は無く行う人により治療することは異なる。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した技(矯正器具を使う場合も）でする施術である。