整体は、日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術全般に使われる。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な症状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストすることによって、身体機能を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体に決められたやり方は無く治療する人によってすることは異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使った手技(矯正器具を使うことも）で行う施術です。