整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術法の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により種々の病気を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」して、病気を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められたやり方はなく施術する人によって施術することは違います。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の理論や思想などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティックのような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足による矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療です。